पूणेमें यरवदा की झोपड़ पटिटयों में जन्मी इतिहासकार और लेखिका शैलजा पाइक प्रतिष्ठित मैकआर्थर फेलोशिप से सम्मानित होने वाली पहली दलित विद्वान के रूप में इतिहास रच दिया है, जिसे अक्सर “जीनियस ग्रांट” कहा जाता है।आधुनिक भारत में दलित अध्ययन, लिंग और कामुकता में अपने अग्रणी कार्य के लिए पहचानी जाने वाली 50 वर्षीय इतिहास की प्रोफेसर को उनके चल रहे शोध का समर्थन करने के लिए 800,000 डॉलर (लगभग 67 लाख रुपये) की प्रभावशाली राशि मिलेगी।
विज्ञान, कला और मानविकी जैसे विविध क्षेत्रों में व्यक्तियों को उनकी असाधारण रचनात्मकता, उपलब्धि और क्षमता के सम्मान में प्रदान किया जाता है। इन पुरस्कारों को अद्वितीय बनाने वाली बात यह है कि प्राप्तकर्ताओं को सिफारिशों के आधार पर गुमनाम रूप से चुना जाता है, और कोई औपचारिक आवेदन प्रक्रिया नहीं होती है। अनुदान का उद्देश्य व्यक्ति के भविष्य के काम में निवेश करना है, जिसमें कोई शर्त नहीं जुड़ी है।
पाइक का शोध दलित महिलाओं के जीवन को आकार देने में जाति, लिंग और कामुकता के प्रतिच्छेदन पर जोर देता है। उनके अभूतपूर्व अध्ययन इस बात पर प्रकाश डालते हैं कि कैसे दलित महिलाओं को न केवल उनकी जाति के कारण बल्कि पितृसत्तात्मक और यौन मानदंडों के कारण भी हाशिए पर रखा गया है। उनकी सबसे हालिया परियोजना, जो महाराष्ट्र के पारंपरिक लोक रंगमंच “तमाशा” में महिला कलाकारों के जीवन पर आधारित है, ने इस बात पर नया ध्यान आकर्षित किया है कि इस कला रूप में दलित महिलाओं को ऐतिहासिक रूप से कैसे कलंकित किया गया है।
शैलजा पाइक ने दलित जीवन और जाति व्यवस्था पर अपने शोध और लेखन को जारी रखने के लिए मैकआर्थर फेलोशिप फंड का उपयोग करने की योजना बनाई है। मैकआर्थर फाउंडेशनभारत में जन्मी इतिहासकार शैलजा पैक ने मैकआर्थर “जीनियस” अनुदान एक बहुप्रतीक्षित पुरस्कार है जो प्रत्येक वर्ष विभिन्न क्षेत्रों- शिक्षा, विज्ञान, कला और सक्रियता- में असाधारण उपलब्धियों या क्षमता का प्रदर्शन करने वाले व्यक्तियों को दिया जाता है।फाउंडेशन ने फेलोशिप की घोषणा करते हुए कहा, “दलित महिलाओं के बहुमुखी अनुभवों पर अपने फोकस के माध्यम से, पैक जाति भेदभाव की स्थायी प्रकृति और अस्पृश्यता को बनाए रखने वाली ताकतों को स्पष्ट करती हैं।”
पुणे में यरवदा झुग्गी से लेकर यूनिवर्सिटी ऑफ महाराष्ट्र में एक प्रतिष्ठित प्रोफेसर के रूप में अपने पद तक पैक की यात्रा सिनसिनाटी किसी प्रेरणा से कम नहीं है।नेशनल पब्लिक रेडियोके साथ एक साक्षात्कार में, पाइक ने महाराष्ट्र के पुणे के यरवदा झुग्गी में अपने पालन-पोषण के बारे में बताया, जहाँ वह अपनी तीन बहनों के साथ 20-बाई-20 फ़ीट के एक छोटे से कमरे में रहती थी। उनके पिता, देवराम एफ पाइक, परिवार के एकमात्र कमाने वाले थे, जो दिन में वेटर और रेस्तरां क्लीनर के रूप में अथक परिश्रम करते थे और रात में अपनी शिक्षा प्राप्त करते थे।”वह नाइट स्कूल जाते थे और दिन में काम करते थे…। उन्होंने शादियों या धार्मिक आयोजनों के लिए इस्तेमाल की जाने वाली अस्थायी पंडाल लगाई और आयोजनों के दौरान संगीत बजाना सीखा। इस तरह, किसी तरह, उन्होंने खुद को शिक्षित किया – और कृषि विज्ञान में स्नातक की डिग्री प्राप्त की। ऐसा करने वाले अपने गाँव के पहले दलित व्यक्ति थे। शैलजा की माँ, हालाँकि केवल छठी कक्षा तक ही शिक्षित थीं, ने अपने बच्चों की शैक्षणिक महत्वाकांक्षाओं को बढ़ावा देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। पैक ने अपने एक रेडियो साक्षात्कार में कहा, “उन्होंने मुझे और मेरी बहनों को अपनी शिक्षा के लिए समर्पित करने के लिए घरेलू कामों में बहुत मेहनत की।”
अपने दृढ़ संकल्प के बावजूद, पैक ने अपने आस-पास की कठोर वास्तविकताओं का वर्णन याद करते हुए बताया कि कैसे उनके घर में नियमित पानी की आपूर्ति और निजी शौचालय की कमी थी। उन्होंने कहा, “मैं अपने आस-पास कचरे और गंदगी के साथ बड़ी हुई। सूअर गलियों में घूमते थे।”उन्हें सार्वजनिक नल से पानी के भारी बर्तन अपने सिर पर ढोना और जातिगत भेदभाव का सामना करना याद है। जैसे कि उच्च जाति के व्यक्तियों से अलग नामित चाय के कप का उपयोग करना या बातचीत करते समय मिट्टी के फर्श पर बैठना। वह जोर देकर कहतीं हैं- “झुग्गी से बचने के लिए, मुझे शिक्षा और रोजगार प्राप्त करना था – यह एक बेहतर जीवन जीने की कुंजी थी”
1996 में, पैक को सावित्रीबाई फुले पुणे विश्वविद्यालय से छात्रवृत्ति मिली, जहाँ उन्होंने इतिहास में स्नातक और परास्नातक की डिग्री हासिल की। शुरू में वह आईएएस अधिकारी बनने की ख्वाहिश रखती थीं। पैक ने कहा, “झुग्गी-झोपड़ी से बचने के लिए, मुझे शिक्षा और रोजगार प्राप्त करना पड़ा – यह बेहतर जीवन जीने की कुंजी थी।”
मैकआर्थर फाउंडेशन बाद में, फोर्ड फाउंडेशन अनुदान के समर्थन से, उन्होंने यूके में वारविक विश्वविद्यालय में पीएचडी पूरी की और अब सिनसिनाटी विश्वविद्यालय में इतिहास पढ़ाती हैं। पैक ने अपने काम को खुले तौर पर साझा किया है । कैसे उनके पालन-पोषण ने उन्हें सामाजिक, शैक्षिक, भावनात्मक और मनोवैज्ञानिक रूप से गहराई से आकार दिया, जिसने उन्हें अपने काम के माध्यम से दलित जीवन को सुर्खियों में लाने के लिए प्रभावित किया। उनकी पहली किताब, ‘आधुनिक भारत में दलित महिलाओं की शिक्षा: दोहरा भेदभाव’, 2014 में प्रकाशित हुई। यह किताब महाराष्ट्र में दलित महिलाओं के सामने आने वाली चुनौतियों पर केंद्रित है।
मैकआर्थर फेलोशिप, 1981 में अपनी स्थापना के बाद से, उन व्यक्तियों को मान्यता देती रही है जिनके रचनात्मक कार्य ने उनके संबंधित क्षेत्रों पर गहरा प्रभाव डाला है। पाइक पिछले फेलो की प्रतिष्ठित सूची में शामिल हो गई हैं, जिसमें अर्थशास्त्री राज चेट्टी और सेंधिल मुल्लानाथन, कवि ए.के. रामानुजन और गणितज्ञ एल. महादेवन जैसे प्रसिद्ध भारतीय-अमेरिकी व्यक्ति शामिल हैं।
$800,000 का अनुदान, जो पाँच वर्षों में वितरित किया जाएगा, प्राप्तकर्ताओं को वित्तीय बाधाओं के बिना अपने शोध को आगे बढ़ाने की स्वतंत्रता प्रदान करता है। पाइक के लिए, यह संभवतः भारत में जाति गतिशीलता और लिंग संबंधों में आगे की खोज को बढ़ावा देगा।
उन्होंने याद करते हुए कहा, “महिलाओं को दोहरे भेदभाव का सामना करना पड़ा – दलित होने के कारण और उनके लिंग के कारण। इसलिए यह मेरे लिए भी एक महत्वपूर्ण प्रेरणा बन गया।” पैक की दूसरी किताब, ‘द वल्गरिटी ऑफ कास्ट: दलित्स, सेक्सुअलिटी, एंड ह्यूमैनिटी इन मॉडर्न इंडिया’, जिसे स्टैनफोर्ड प्रेस ने प्रकाशित किया है। यह किताब महाराष्ट्र के तमाशा कलाकारों के जीवन की पड़ताल करती है। तमाशा महाराष्ट्र में सदियों से दलितों द्वारा प्रचलित लोक रंगमंच का एक लोकप्रिय, अश्लील रूप है।
अपनी किताबों के अलावा, पैक ने साउथ एशियन स्टडीज, जेंडर एंड हिस्ट्री और इंडियन जर्नल ऑफ जेंडर स्टडीज जैसी प्रमुख पत्रिकाओं में भी योगदान दिया है।अपने पूरे करियर के दौरान, पैक ने कई प्रतिष्ठित पुरस्कार जीते हैं। मैकआर्थर अनुदान के अलावा, उन्हें फ्री अवार्ड भी मिला है।
दलित महिलाओं के इतिहास में विशेषज्ञता रखने वाली इस भारतीय-अमेरिकी प्रोफेसर शैलजा पाइक वर्तमान में सिनसिनाटी विश्वविद्यालय में एक प्रतिष्ठित शोध प्रोफेसर हैं। वह दलित इतिहास और लिंग अध्ययन में अपने योगदान के लिए व्यापक रूप से जानी जाती हैं। अपनी घोषणा में, फाउंडेशन ने पाइक द्वारा दलित महिलाओं द्वारा पूरे इतिहास में सामना की गई चुनौतियों की गहन खोज की सराहना की। फाउंडेशन ने कहा, “दलित महिलाओं के बहुआयामी अनुभवों पर अपने फोकस के माध्यम से, शैलजा पाइक जातिगत भेदभाव की स्थायी प्रकृति और अस्पृश्यता को बनाए रखने वाली ताकतों को स्पष्ट करती हैं।” मैकआर्थर फेलोशिप, जिसे अक्सर “जीनियस” अनुदान के रूप में संदर्भित किया जाता है।
फाउंडेशन ने उल्लेख किया कि महाराष्ट्र में तमाशा को एक सम्मानित सांस्कृतिक प्रथा के रूप में फिर से परिभाषित करने के प्रयासों के बावजूद, कलाकार – ज्यादातर दलित महिलाएँ – अभी भी कलंक का सामना करती हैं और उन्हें अक्सर “अश्लील” करार दिया जाता है। यह काम उनकी हाल ही में प्रकाशित पुस्तक, द वल्गरिटी ऑफ़ कास्ट: दलित्स, सेक्सुअलिटी, एंड ह्यूमैनिटी इन मॉडर्न इंडिया में परिणत हुआ, जो जाति, सम्मान और गरिमा के इर्द-गिर्द मुख्यधारा की कहानियों को चुनौती देती है।
अपने अकादमिक शोध से परे, पाइक की व्यक्तिगत कहानी भी उतनी ही प्रेरणादायक है। एक दलित परिवार में जन्मी और भारत के पुणे में एक झुग्गी में पली-बढ़ी पाइक अपनी सफलता का श्रेय अपने पिता के शिक्षा पर ज़ोर को देती हैं। उन्होंने पुणे में सावित्रीबाई फुले विश्वविद्यालय से अपनी मास्टर डिग्री हासिल की और बाद में यू.के. में वारविक विश्वविद्यालय से पीएचडी की। उनकी शैक्षणिक यात्रा ने अंततः उन्हें दक्षिण एशियाई इतिहास के विजिटिंग असिस्टेंट प्रोफेसर के रूप में येल विश्वविद्यालय में पहुँचाया।
नेशनल पब्लिक रेडियो (एनपीआर) के साथ हाल ही में एक साक्षात्कार में, पाइक ने जातिगत भेदभाव के साथ अपने स्वयं के अनुभवों पर विचार किया। दलित समुदाय के सदस्य के रूप में, उनका काम न केवल अकादमिक रूप से महत्वपूर्ण है, बल्कि गहराई से व्यक्तिगत भी है, जो भारत में दलित महिलाओं के अक्सर नजरअंदाज किए जाने वाले संघर्षों में अंतर्दृष्टि प्रदान करता है।
पाइक के योगदान का पहले से ही वैश्विक प्रभाव रहा है, जो दलित महिलाओं के जीवन और संघर्षों पर प्रकाश डालता है। मैकआर्थर फाउंडेशन के समर्थन से, उनका भविष्य का काम नई राह खोलने और मौजूदा जातिगत आख्यानों को चुनौती देना जारी रखने का वादा करता है।मैकआर्थर फाउंडेशन इस बात पर जोर देता है कि फेलोशिप न केवल पिछले काम की स्वीकृति है, बल्कि इन प्रतिभाशाली व्यक्तियों के भविष्य में निवेश भी है। पाइक का काम फाउंडेशन के लक्ष्यों के साथ पूरी तरह से मेल खाता है, जो उन लोगों
का उत्थान करना चाहता है जो शोध, कला और सक्रियता के माध्यम से समाज के कुछ सबसे महत्वपूर्ण मुद्दों से निपट रहे हैं।
मैकआर्थर फाउंडेशन द्वारा शैलजा पाइक को मान्यता देना हाशिए पर पड़े समुदायों के इतिहास की खोज और दस्तावेज़ीकरण जारी रखने के महत्व को रेखांकित करता है।खासकर भारत जैसे देश में, जहाँ कई क्षेत्रों में जाति-आधारित भेदभाव अभी भी व्याप्त है। अपने काम के साथ, पाइक दलित महिलाओं की आवाज़ को बुलंद कर रही हैं, यह सुनिश्चित करते हुए कि उनकी कहानियाँ और संघर्ष इतिहास से मिट न जाएँ।
